美国前总统奥巴马于11月27日造访休斯敦，在与另一位前总统老布什先生会面后又前往莱斯大学，庆祝该校的贝克公共政策学院（Baker Institute for Public Policy）成立25周年。在当天校方举行的晚宴中，奥巴马用很多篇幅回忆了美国80年代的政治氛围以及外交政策，言辞之中，充满了对老布什时代的尊重与怀念。他同时表示，美国未来20年最大的挑战在于，能否回归文明的政治对话。

当晚，与奥巴马进行对话的是美国资深政治家，曾在里根时代和老布什时代担任过白宫幕僚长、财政部长、最后官至国务卿的詹姆斯·贝克三世。二人的对话由总统历史学家琼·麦卡姆（Jon Meacham）主持，他是布什家族回忆录的作者。

11月27日，美国前总统奥巴马出席莱斯大学贝克公共政策学院的“25周年庆典晚宴”并讲话。（图源：莱斯大学）

谈话立足于对美国80年代与当下政治面貌的对比。奥巴马回顾了他最初入主白宫时的氛围，在他看来，那时候的媒体已经开始呈现党派性，“如果你是福克斯新闻的观众，你会与《纽约时报》的读者看到一副完全不同的现实景象。”而贝克补充道，“伴随着互联网的冲击，人们可以轻而易举的表现出意见分歧。”二人都感叹当前美国跨党派政治合作的缺失；而如何能让站在过道两侧的人抛开分歧、携手前进，这是美国面临的最大挑战。

奥巴马称，“每当我走进白宫椭圆形办公室时，总能感到一种令人敬畏的氛围，它超然而独立的存在于那里。如果你感觉不到那种敬畏，那你就不应该待在那里，因为那间办公室见证过太多的战斗、牺牲、流血。”

贝克则评论道，“在美国政治里，有责任感的中心已经不复存在了。”他将其归咎为因政治引发的社会分裂，缺少由政治家发起或参与的社会互动，互联网导致的谬种流传，以及新闻媒体使命感的缺失。

贝克幽默的表示，“令我深感荣幸的不仅是我曾经为两任总统服务，担任过白宫幕僚长、财政部长以及国务卿，为五位总统助过选，而且，当我离开华盛顿的时候，我没有被起诉。”奥巴马也风趣的回应称，“不仅我，而且在我任期内的所有内阁成员，没有一个人被起诉。顺便说一句，在现代政治史上能做到这样的，也就是我那届内阁。”

奥巴马在参加这场晚宴之前，在老布什总统的私人住所与其会面，按照总统历史学家琼·麦卡姆的说法，二人是“重叙本就温暖的友情”。

莱斯大学是全球知名大学，贝克公共政策学院更是名声显赫，包括罗纳德·根、老布什、吉米·卡特、格罗德·福特、以及小布什在内的多位美国总统都曾经访问过贝克公共政策学院。奥巴马不仅参加了11月27日的晚宴活动，帮助该学院轻松筹得5百万美元，他还将于28日与该学院的师生举行座谈。

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